Alain Prost, ki velja za enega največjih dirkačev v zgodovini Formule 1, je s svojimi štirimi naslovi svetovnega prvaka zaznamoval nekatere najbolj vznemirljive rivalitete v 80. in 90. letih. Nepozabni so bili njegovi dvoboji z Laudo, Mansellom in Senno, ki so zapisali nekaj najbolj razburljivih trenutkov v zgodovini dirkanja.
Začetki v nižjih kategorijah
Prost, rojen leta 1955 v Franciji, je začel svojo kariero s kartingom pri 14 letih. Leta 1973 je osvojil francosko in svetovno mladinsko prvenstvo, naslednje leto pa postal francoski prvak v kategoriji Elite. Leta 1976 je prešel na enosedežnike in takoj osvojil prvenstvo Formule Renault, kjer je zmagal na vseh dirkah razen eni. Leta 1978 je začel tekmovati v Formuli 3, leta 1979 pa je osvojil tako francosko kot evropsko prvenstvo. Njegov talent je bil očiten, kar je pripeljalo do primerjav z Jackyjem Ickxom. Leta 1980 je Prost debitiral v Formuli 1 z McLarnom in že takoj začel zbirati točke. Kljub nekonkurenčnemu avtomobilu je leta 1981 sprejel ponudbo Renaulta, kjer je dosegel svojo prvo zmago in si prislužil vzdevek "Mali Napoleon." Sezono je končal s še dvema zmagama in petim mestom v skupnem seštevku. V sezonah 1982 in 1983 je z Renaultom zmagal na skupno šestih dirkah, kar mu je prineslo četrto in drugo mesto v prvenstvu.
Velika priložnost pri McLarnu in rivalstvo z Laudo
Leta 1984 se je Prost vrnil k McLarnu in začel legendarni boj z Nikijem Laudo. Avstrijec je za pol točke osvojil naslov, vendar je naslednje leto naslov pripadel Prostu, saj je Lauda imel številne težave z zanesljivostjo avtomobila. Rivalstvo med obema je temeljilo na medsebojnem spoštovanju, kar je Lauda povzel z besedami: "Je najpopolnejši dirkač, s katerim sem se kdajkoli srečal." Prost je v naslednjih sezonah osvojil še en naslov leta 1986 in bil četrti leta 1987.
Legendarno rivalstvo s Senno
Leta 1988 je McLaren podpisal pogodbo z Ayrtonom Senno, kar je sprožilo eno najbolj strastnih rivalstev v zgodovini Formule 1. Oba dirkača sta imela povsem različna sloga, kar je samo povečalo napetost. Senna je leta 1988 osvojil naslov, njuno rivalstvo pa je doseglo vrhunec leta 1989 na japonskem Grand Prixu, kjer je po trčenju naslov pripadel Prostu. Kljub ostrim sporom je Senna priznal: "Spodbujala sva se, da dava vse od sebe." Prost je nato zapustil McLaren.
Izkušnja pri Ferrariju in odmeven odpust Leta 1990 se je Prost pridružil Ferrariju in s Niglom Mansellom tvoril zvezdniško ekipo. Čeprav je Prost zmagal na petih dirkah in osvojil drugo mesto v prvenstvu, njegov odnos s Ferrarijem ni bil tako trden, kot bi lahko kazali rezultati. Konec leta 1991 je bil odpuščen zaradi kritičnih pripomb o avtomobilu, ki ga je primerjal s tovornjakom, kar je privedlo do neizogibnega odpusta. Prost je leto 1992 preživel zunaj Formule 1.
Prost svetovni prvak z Williamsom leta 1993
Po premoru se je leta 1993 vrnil in z Williamsom osvojil svoj četrti naslov svetovnega prvaka, nato pa se dokončno upokojil kot dirkač Formule 1.
Rekordi in prepoznavni slog vožnje
Prost ima z 51 zmagami, 106 stopničkami in 4 naslovi svetovnega prvaka številne rekorde. Zaradi svojega natančnega in učinkovitega sloga vožnje je dobil vzdevek "Profesor". Bil je izjemno analitičen in je vsako podrobnost avtomobila natančno preučil pred dirkami. Čeprav je bil Senna bolj instinktiven, je Prost znal minimizirati napake. Ron Dennis, šef McLarna, je dejal: "Njuna kombinacija talentov nas je naredila nepremagljive."
Prostova ekipa Prost Grand Prix
Po koncu kariere se je Prost prelevil v vodjo ekipe in leta 1997 ustanovil ekipo Prost Grand Prix. Kljub ambicioznemu proračunu in talentiranim dirkačem, kot so bili Trulli, Panis, Alesi in Heidfeld, Prost ni dosegel večjih uspehov in je ekipo leta 2001 prodal.
Tekmovanja na ledu
Poleg Formule 1 je Prost oboževal tudi tekmovanja na ledu. V letih 2003–2012 je sodeloval v prvenstvu Andros Trophy in večkrat osvojil stopničke, leta 2007 in 2008 pa tudi naslov prvaka.
Prispevek k tehnološkemu razvoju F1
Prost je s svojo znanstveno naravnanostjo močno prispeval k tehnološkemu napredku v Formuli 1. Sodeloval je z inženirji pri razvoju aerodinamičnih in elektronskih rešitev, ki so bile revolucionarne za tisti čas.
Odnosi z mediji
Prost ni imel vedno najboljših odnosov z mediji. Njegova hladnost in racionalnost sta bila pogosto napačno razumljena, še posebej v primerjavi s strastnim Senninim pristopom.
Zasebno življenje
Prost je bil dvakrat poročen in ima štiri otroke. Po upokojitvi se je posvetil družini in hobijem, kot so tenis, smučanje in jadranje.
Zaključek
Alain Prost bo v zgodovini zapisan ne le zaradi svojih štirih naslovov, ampak tudi zaradi natančnosti pri pripravi avtomobila in znanstvenega pristopa k dirkanju. Njegova zapuščina presega številke, saj je bil izjemno tehnično nadarjen in vizionarski dirkač, ki je znal zmagovati tako na stezi kot tudi izven nje.
